A hulladékpiramis a hulladékgazdálkodási modellek közül az egyik olyan, ami öt szinten ábrázolja a hulladékkezelés irányelveit. A piramis szintjei világos sorrendet állítanak fel arra vonatkozóan, hogy mely lépések hogyan követik egymást.
1. Megelőzés
A piramis csúcsán áll maga az életmód- és szemléletváltással elősegíthető megelőzés, ami magában foglal mindent arra vonatkozóan, hogy amelyekkel maga a hulladékkeletkezés mennyisége fogható vissza. Ilyen lehet például az, amikor már a termékek tervezésekor és gyártásakor minimalizálják a hulladék mennyiségét vagy amikor felelősségteljes fogyasztóként az újrahasznosítható vagy újrahasznosított termékeket választjuk az egyszer használatosak helyett.
2. Újrahasználat
Ha már amúgy is keletkezik például csomagolóanyag hulladék a termékek gyártásakor, akkor szóba jöhet a különböző csomagolástípusok más céllal történő felhasználása. Így csökkenthető a keletkező hulladék mennyisége. Az újrahasználat a piramis második szintje, ide tartoznak például az újratölthető palackok, a használt ruhák vagy bútorok vásárlása.
Újrahasználat során a termékek eredeti céljukat töltik be, nem változik meg azok állapota vagy formája.
3. Újrahasznosítás
Az anyagában történő újrahasznosítás célja, hogy a termék ismételt feldolgozásakor egy új vagy az eredetivel megegyező célt kapjon. Újrahasznosítás során a régi termékből új termék vagy anyag készül, ehhez az első lépések közé tartozik többek között a tudatos fogyasztói magatartás és a szelektív hulladékgyűjtés.
4. Energetikai hasznosítás
A hulladékpiramis utolsó előtti szintjén a hulladékból származó energia előállítása áll, ami jellemzően hőenergia vagy gáz. Az energiát a hulladékégetőkben vagy speciális hulladéklerakóban állítják elő, a termék lebontásával, annak alkotóelemeinek visszanyerésével.
5. Lerakás
A legalsó szinten helyezkedik el a legrosszabb hulladékkezelési módszer, a lerakás. A lerakóba kerülő hulladékok semmilyen további célra nem használhatók fel, nem tudnak új funkciókat betölteni, így ezekben az esetekben jellemzően a hulladék ártalmatlanítása, valamint biztonságos megsemmisítése az elsődleges feladat.
Ilyen helyek lehetnek például a hulladék biztonságos lerakására szolgáló depóniák, amikről ide kattintva olvashatsz bővebben. A piramis logikája szerint ez a legutolsó lehetőség, amit csak akkor alkalmaznak, ha semmilyen más megoldás nem lehetséges. Ezek a hulladéklerakók viszont nem csak gigantikus területet foglalnak, de hatalmas környezeti terhelést is okoznak.