A szemétszigetek, amiket más néven óceáni szemétszigeteknek vagy műanyagszigeteknek is szoktak nevezni, az óceánok felszínén lebegő hulladék halmok. Ezek a szigetek az óceáni áramlatok sodródásának köszönhetően, idővel több millió tonnás szemétfoltokká állnak össze. A főként műanyag csomagolóanyag hulladékból összeállt szigetek a világ legnagyobb környezeti problémái közé tartoznak.
Hogyan alakulnak ki a szemétszigetek?
A szemétszigetek főként azért alakulnak ki, mert a szárazföldi és tengeri hulladék, különösen a műanyagok, az óceánokba kerülnek. A hulladékot a folyók, a szél és gyakran az emberek juttatják az óceánokba. Az óceáni áramlatok a vízbe került hulladékot egy helyre koncentrálják, amiből aztán óriási szemétszigetek alakulnak ki.
A legnagyobb szemétsziget a Csendes-óceánon lebeg
A legnagyobb és legismertebb szemétsziget a Csendes-óceán északi részén lebegő szemétsziget. Egyes becslések szerint ez a sziget több mint 1,6 millió (!) négyzetkilométer kiterjedésű lehet (magyarul nagyobb, mint például Franciország), az “úszó” hulladék súlya körülbelül 80 ezer tonna. Ezen szigeten a hulladék nagy része műanyag, amely évtizedekig, vagy akár évszázadokig lebeghet a víz felszínén anélkül, hogy lebomlana.
Talán mondanunk sem kell, milyen pusztító hatással van mindez az ökoszisztémára és a tengeri élővilágra. Összegyűjtöttük a három leginkább környezetkárosító
Így pusztul folyamatosan a környezetünk
- Műanyagok lenyelése és fulladás: rengeteg tengeri állat (pl. teknősök, halak), de még a madarak is gyakran tévesztik össze a műanyagdarabokat a táplálékkal. Mindez a fulladásukhoz és emésztési problémákhoz vezethet, amelyek gyakran az állatok halálát okozák.
- Mérgező vegyi anyagok kibocsátása: A műanyag idővel apró részecskékre, mikroplasztikokra bomlik le, amelyek káros vegyi anyagokat kötnek meg és bocsátanak ki. Mindez először a tengeri élőhelyeket mérgezi meg, majd a táplálékláncon továbbhaladva az állatokat és végül az embereket is.
- Élőhelyek károsodása: A szemétszigetek megváltoztathatják az élőhelyek természetes környezetét, ami rendkívül káros hatással van az élővilágra.
Mit tehetünk ellene?
Az óceáni szemétszigetek problémájának megoldása komoly globális erőfeszítést igényel. Néhány alapvető lépés, amivel felszámolható és megoldható lenne a szemétszigetek kérdése:
- Hulladékcsökkentés és újrahasznosítás: A műanyag csomagolóanyagok használatának csökkentése, de minimum a térfogatuk csökkentése, valamint az újrahasznosítás nagyban segíthet abban, hogy kevesebb hulladék kerüljön az óceánokba.
- Szemétszigetek tisztítása: Számos kezdeményezés indult el a szemétszigetek felszámolására. Ilyen például a „The Ocean Cleanup” projekt, amely speciális eszközökkel próbálja begyűjteni a szemét egy részét az óceánból.
- Szabályozások bevezetése: Nemzetközi szabályozásokra van szükség a műanyaghulladék-termelés és -kezelés csökkentésére, valamint a tengeri hulladék megfelelő kezelésére.
- Környezetvédelmi edukáció: Fontos, hogy az emberek megértsék, milyen súlyos hatásai vannak a műanyaghulladéknak, és megtanulják, hogyan csökkenthetik saját ökológiai lábnyomukat.